第一條鐵道
明治 5 年（1872），在明治維新的浪潮下，日本第一條鐵路橫濱～新橋正式通車。作為日本帝國的第一條鐵路，他的使命就是加速國家的發展，促進商業繁榮。當初原本想先建造京都～東京之間的鐵道運輸，但是在綜合評估過後，在英國來的工程師的建議之下，決定先打造造價相對便宜但也位處交通幹道的橫濱。
起初也不是一次就全線通車，而是先臨時啟用了橫濱～品川段，並以此段為基礎載運原料，並完成剩下的品川～新橋段。不過時過境遷，目前的新橋站已非當年的新橋站，當年新橋站遺址在距離今天新橋站東方數百公尺的地方，軌道向南延伸至今天濱松町站會合後再接到今天的品川站，所以品川與今天的桜木町（原橫濱），這兩站齊名「日本最古老的車站」。
日本財政惡化 私鐵順勢而生
明治初期，政府想串連京都～東京間的東西幹線運輸，並規劃了京阪神間的鐵路計畫，於1877年完成了京阪神的鐵道建設，然而同年西安事變爆發，政府不得不撥出大量資金給軍隊使用，於是日本首次發行了創業公債，並開通了京都～大津段，然而對於串通東西幹線來說，根本不足以應付，於是日本政府開放了民間資本加入鐵道建設。
於是地方華族 - 岩倉具視建立了「日本鐵道」，為資金所苦的日本政府積極的響應此計畫，不管在土地徵收、工程代理等等方面上都提供了無微不至的照顧，作為交換日本鐵道也得給予軍人、政府官員等人票價折扣，並且承諾50年後讓政府無條件收購公司的權益。
日本鐵道的工程正式展開
當時日本政府負責人井上勝的想法是走中山道來串連東西幹線，所以要求日本鐵道首先建造上野～高崎路段，經過了多方思考，最後採取了以上野為起點，橫渡荒川的路線來建造。在上野～熊谷路段（今天的東北本線與高崎線）建設完成之後，政府一直想要日本鐵道與官營鐵道串連，在多次施壓之下日本鐵道終於開始著手建設品川～高崎之間的路線，工程為品川～赤羽（以今天的方式來說就是到赤羽後連接今天的東北本線，到大宮後連接成高崎線），這條鐵路稱「日本鐵道品川線」，其中品川～池袋段則為今天山手線的一部分。
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